又称莜麦、油麦、玉麦,是由最早生长在亚洲的野生燕麦发展而来的。在早期,燕麦是作为药材被利用的,而不是粮食作物,到了现代,燕麦的好处渐为人知,成了较受现代人欢迎的食物之一。在 《时代》杂志评出的十大健康食品中,燕麦名列第五。
燕麦的营养价值非常高,其所含的蛋白质是大米的1倍多,比面粉高出三至四个百分点,含脂肪量是大米和面粉的数倍;含碳水化合物比大米和面粉低10%左右;含纤维素2.1%,灰分2%,是一种低糖、高蛋白质,高脂肪、高能量食品。其营养成分含量高、质量优,蛋白质中的必需氨基酸在谷类粮食中平衡最好,赖氨酸和蛋氨酸含量比较理想,而大米和面粉中的这种氨基酸严重不足。其必需脂肪酸的含量也非常丰富,亚油酸占脂肪酸的1/3以上,维生素和矿物质也很丰富,特别是维生素A含量居谷类粮食之首。
燕麦含有很多改善皮肤的营养成分,比如二氧化硅,可以减轻或治愈不少皮肤病。而且,在所有的谷类中,燕麦的氨基酸含量最高,并且种类均衡,是锁住皮肤水分的重要媒介。因此,燕麦的滋润效果也相当显著,特别是对于干性皮肤的人而言。
燕麦性温,味甘,能补虚止汗。燕麦所含亚麻油酸是人体最重要的必需脂肪酸,它通常用来维持人体正常的新陈代谢活动,同时又是合成前列腺素等的必要成分。
燕麦粥有通大便的作用,这不仅是因为它含有植物纤维,而且在调理消化道功能方面,维生素B1、维生素B2更是功效卓著。很多老人大便干,容易导致脑血管意外,燕麦能解便秘之忧。
燕麦所含不饱和脂肪酸与可溶性纤维及皂苷素等,可以降低血液中胆固醇与三酰甘油 (甘油三酯)的含量,能够降脂减肥,并可起到帮助降低血糖的作用。
燕麦一次不宜吃太多,否则会造成胃痉挛或是胀气。