川芎又名芎劳、抚芎、靡芜,为伞形科多年生草本植物川芎的干燥根茎。历代医家均奉四川产者为道地药材。目前,四川所产之川芎占全国总产量的80%以上,又以都江堰市的产量最高,质量最好,均为栽培品。根茎为不规则结节状拳形团块,直径1 .5一7厘米。表面黄褐色或灰黑色,粗糙皱缩,有多数平行隆起的环状轮节,其顶端有凹陷的类圆形茎痕,下侧及轮节上有多数小瘤状根痕。质坚硬,不易折断。断面不整齐,黄白色或灰黄色,可见波状环纹或不规则多角形的纹理,散有黄棕色的小油点,有浓厚的特异香气。药材是以多具瘤状突起、质坚实、断面类黄色、随处可见黄色小油点、特异香气浓郁者为佳。
据药理研究,川芎中含挥发油、生物硷、酚性成分、内脂类、阿魏酸及人体必需微量元素锌、铜、铁等物质。动物实验发现,川芎对中枢神经系统有镇静作用,水浸剂能降低血压。川芎中所含的阿魏酸与中性成分对平滑肌有解痉作用;据体外试验,对大肠杆菌、副伤寒杆菌、霍乱弧菌有挪制作用,并能防治维生素E缺乏症。
川芎的美容作用主要用于美发和面部皮肤方面。川芎可以扩张头部毛细血管,促进头部的血液循环,增加头发的营养供应,使头发不易变脆,抗拉强度和延伸性明显增加,并可延缓白发生长,避兔头发干枯脱落,保持头发油润光泽。
用川芎提取物配制成的各种洗发香波、洗发液、生发露都有不同程度的美发、护发作用。维生素E,被国际上公认为“抗老剂”,它能促进皮内血液循环,可光洁皮肤、乎皱纹。由于川芎具有抗维生素E缺乏症的作用,所以常服川芎及其制剂,对延缓皮肤衰老大有帮助。用川芎制成的川芎粉刺露可以防治青少年的面部粉刺及各种面部斑点,并可使面部皮肤白嫩滑润。